В ворпсведском дневнике Рильке есть такая запись (от 27 сентября 1900 г.): «Bo всяком случае, после Рождества мне нужно поехать в Париж: смотреть картины, нанести визит Родену и наверстать бесконечно многое, чему я в моем одиночестве остался чужд».

Вне всякого сомнения, желание встретиться с Роденом возникло у Рильке под влиянием рассказов молодой скульпторши Клары Вестхоф, с которой он именно тогда познакомился. Незадолго до этого Клара вернулась из Парижа, где она провела около года вместе со своей приятельницей, художницей Паулой Беккер; вначале она брала уроки у Бирделя. а потом стала посещать мастерскую Родена.

План парижской поездки Рильке осуществил не сразу. Вскоре он женился на Кларе, затем последовало рождение дочери. В июне 1902 года известный искусствовед Мутер предложил Рильке написать монографию о Родене для серии, издававшейся под его редакцией. Предложение было с радостью принято. 28 июня Рильке пишет первое письмо к Родену и уже 1 сентября того же года переступает порог его ателье.

Монография была закончена в начале 1903 года и вскоре вышла в свет. В 1907 году Рильке присовокупил к ней свой доклад о Родене, с которым он выступал во время поездок по Германии и Австро-Венгрии, и с тех пор обе эти вещи неизменно издаются вместе, как две части одного и того же произведения.